Marynarka wojenna USA i Boeing użyły po raz pierwszy zasobu testowego MQ-25TM T1 do zatankowania myśliwca F-35C Lightning II marynarki USA.

Zrealizowano trzecią misję tankowania w powietrzu jednostki testowej w ciągu trzech miesięcy, co przyczyniło się do przyspieszenia programu testów pierwszego operacyjnego bezzałogowego statku powietrznego Marynarki Wojennej. T1 zatankował E-2D Hawkeye i F/A-18 Super Hornet.

Każdy lot testowy z innym samolotem typu, modelu, serii przybliża nas o krok do szybkiego dostarczenia flocie w pełni zdolnego do wykonywania misji MQ-25. Niezrównane możliwości tankowania Stingraya zwiększą projekcję mocy Marynarki Wojennej i zapewnią elastyczność operacyjną dowódcom Grupy Uderzeniowej Lotniskowców.

– powiedział kapitan Chad Reed, kierownik programu lotnictwa bezzałogowego lotniskowca marynarki wojennej.

Podczas lotu testowego 13 września pilot testowy F-35C z eskadry testowo-ewaluacyjnej marynarki wojennej dwa trzy (VX-23) przeprowadził pomyślne badanie śladu za T1, aby zapewnić osiągi i stabilność przed nawiązaniem kontaktu z dronem T1 do tankowania w powietrzu.

Ten lot był kolejną fizyczną demonstracją dojrzałości i stabilności projektu samolotu MQ-25. Dzięki tej ostatniej misji w naszym programie przyspieszonych testów jesteśmy przekonani, że samolot MQ-25, który obecnie budujemy, spełni podstawowe wymaganie Marynarki Wojennej – bezpieczne dostarczanie paliwa do skrzydła lotniczego lotniskowca.

- powiedział Dave Bujold, dyrektor programu MQ-25.

Program prób w locie T1 rozpoczął się we wrześniu 2019 roku. W ciągu następnych dwóch lat program testowy zakończył ponad 120 godzin lotu – gromadząc dane na temat wszystkiego, od osiągów samolotu, przez dynamikę napędu, po obciążenia strukturalne i testy trzepotania pod kątem wytrzymałości i stabilności.

MQ-25 czerpie korzyści z dwuletnich danych z wczesnych testów w locie, które zostały ponownie zintegrowane z jego modelami cyfrowymi, aby wzmocnić cyfrowy wątek łączący projekt samolotu z produkcją, testowanie z operacjami i utrzymaniem. Boeing produkuje obecnie pierwsze dwa samoloty testowe MQ-25.

T1 zostanie wykorzystany do przeprowadzenia demonstracji obsługi pokładu na pokładzie lotniskowca US Navy w nadchodzących miesiącach, aby wspomóc postęp integracji przewoźnika.